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Des pirates somaliens qui sévissent dans l’océan Indien ont attaqué par méprise dans la nuit du 7 au 8 octobre dernier un navire de commandement des forces militaires françaises au large des côtes de la Somalie.

«Les pirates, qui, trompés par l'obscurité, ont pris le bâtiment français pour un navire de commerce, étaient à bord de deux embarcations et ont ouvert le feu à la Kalachnikov», a expliqué l'amiral Christophe Prazuck, de l'Etat-major.

Le navire français a alors «pris en chasse l'une des deux embarcations qui s'est immobilisée après une heure de poursuite, l'autre parvenant à prendre la fuite», a poursuivi l’amiral Prazuck en affirmant qu’ils ont trouvé à bord du bateau cinq hommes qui avaient «tout jeté par-dessus bord».

Une source occidentale naviguant dans la zone a en outre affirmé que «malgré l'arrivée d'autres bâtiments, [les militaires] n'ont pas encore réussi à trouver le deuxième», précisant que d'autres vaisseaux de guerre dans la zone était déjà «occupés à retrouver les pirates qui ont attaqué le 4 octobre dernier un cargo à 100 milles nautiques au nord de l'île Denis (archipel des Seychelles)».

Selon l’Etat-major francais, «il n'y a pas de blessé, ni côté français ni côté somalien» et les cinq assaillants présumés étaient «retenus» à bord du navire français.

L'État-major des armées françaises, basé à Paris, a toutefois justifié que le Bâtiment de commandement et de ravitaillement (BCR) La Somme, un imposant pétrolier-ravitailleur de 160 mètres de long qui accueille actuellement à son bord l'état-major de l'amiral commandant les forces navales françaises, mais aussi terrestres et aériennes, de l'océan Indien (ALINDIEN), a été pris alors qu’il «faisait route vers des frégates de l'opération (européenne de lutte contre la piraterie) Atalante pour les ravitailler».

Il ne s'agit pas de la première attaque visant un bâtiment militaire français. En mai dernier une frégate de la marine nationale avait déjà été prise pour cible, par méprise, par des pirates somaliens. Plusieurs d'entre eux avaient également été faits prisonniers.

Cet incident qui illustre de nouveau la reprise des actes de piraterie au large des côtes somaliennes depuis la fin de la mousson et le retour à une mer calme, fait suite à la capture le 2 octobre dernier d'un thonier espagnol, l'Alakrana, avec 36 marins à son bord.

Selon l’Organisation non gouvernementale environnementaliste Ecoterra International, les pirates somaliens détiennent actuellement 4 navires étrangers et 134 marins. En avril dernier, les pirates retenaient jusqu'à une vingtaine de bateaux. Toujours selon Ecoterra, 172 navires ont été pris d'assaut depuis début 2009, dont 49 ont été capturés, avec au moins neuf attaques par erreur sur des navires de guerre en patrouille.